Il nome scientifico di questo cefalopode è Thaumoctopus mimicus o più semplicemente "polpo mimetico".
La straordinaria creatura è infatti capace di imitare l’aspetto e il movimento di oltre 15 differenti animali tra cui serpenti di mare, pesci leone, sogliole, stelle di mare, lumache, meduse, granchi giganti.
Ma il polpo mimetico sembra essere anche particolarmente intelligente: sceglie infatti il ruolo da impersonare in modo da incutere la maggior paura possibile al predatore che in quel momento lo sta minacciando.
Gli scienziati hanno per esempio osservato che per difendersi dall’attacco dei pomacentridi (una famiglia di pesci tropicali a cui appartiene, tra gli altri, il pesce pagliaccio), assume la forma e le movenze del loro più agguerrito predatore: il serpente di mare.
Se invece deve spaventare un grosso pesce leone inizia a nuotare a mezz’acqua con i tentacoli allargati così da sembrare enormi aculei.
Scoperto per la prima volta solo nel 1998 nelle coste dell’Indonesia, il polpo mimetico risiede nelle acque ricche di nutrienti degli estuari. É lungo fino a 60 centimetri ed ha una livrea bianca a strisce marroni che, grazie a cellule specifiche chiamate cromatofori, riesce a cambiare aspetto in pochi secondi.
